Katoliklerin ruhani lideri ve Vatikan Devlet Başkanı Papa Franciscus’un Birinci İznik Konsili’nin 1700. yıl dönümü dolayısıyla mayıs ayında İznik’i ziyaret etmesi planlanırken, Vatikan’da görevli 2 kardinal ve 102 papaz, bugün bu ilçeye gelerek incelemelerde bulundu. Din adamları ilk olarak 2014 yılında gölün çekilmesiyle ortaya çıkan ve göl kıyısından 20 metre uzakta bulunan, Aziz Neophytos adına inşa edildiği belirlenen batık bazilikanın yer aldığı İznik Gölü kenarına gittiler. Burada bir süre kaldıktan sonra, kilise döneminde Birinci Konsilin gerçekleştirildiği ve 1331’de camiye dönüştürülen Ayasofya Camii’ne giderek detaylı incelemelerde bulundular.

‘İZNİK, KUDÜS VE VATİKAN’DAN SONRA DÜNYADAKİ 3’ÜNCÜ KUTSAL ŞEHİR’
Eski İznik Müzesi Müdürü Taylan Sevil, İznik’in Hristiyan dünyası açısından taşıdığı öneme değinerek, “1962 yılında Vatikan’da gerçekleşen 19. Konsil toplantısında, İznik Kudüs ve Vatikan’dan sonra dünya üzerindeki 3. kutsal şehir olarak ilan edilmiştir. Bu nedenle ülkemizin tarihi açısından büyük öneme sahiptir. Birinci Konsil toplantısı milattan sonra 325 yılında yapılmış ve burada Hristiyanlık ilkelerinin temel konuları ele alınmıştır. Bugün de bu ilkelerin geçerliliği devam etmektedir. İkinci İznik Konsil’i ise, şu andaki Ayasofya Kilisesi’nde, 787 yılında yapılmış olup, bu toplantıda ikonlara ve resimlere ibadetin serbest bırakılması gibi önemli kararlar alınmıştır. İznik, milattan önce 316’dan günümüze birçok tarihi olaya ev sahipliği yapmıştır ve milli kültür açısından oldukça kritiktir.” dedi.
Sevil, günümüzde bölgede iki kardinal ve 102 papazın bir arada bulunduğunu vurgulayarak, “Mayıs ayında gerçekleşecek ziyaretle birlikte İznik ve Bursa ilimizde turizm hareketlerinin önemli ölçüde artacağı aşikardır. Ziyaretin, kültür turizmi açısından canlandırıcı ve tanıtıcı etkileri olacaktır. İznik’in ve ülkemizin tanıtımı açısından son derece önemlidir” şeklinde konuştu.